El Banco Central Europeo (BCE) lanzó nuevas medidas de estímulo este jueves para ayudar a la economía a evitar recaer en recesión, en momentos en que los 350 millones de habitantes de la zona euro esperan el inicio de las vacunaciones contra el Covid-19.

Con muchas empresas cerradas, el desempleo en aumento y niveles de deuda en máximos históricos, este año el efectivo del banco central ha arrojado un salvavidas a gobiernos y empresas, sin embargo, es probable que pase gran parte del 2021 antes de que el bloque pueda ver una recuperación significativa.

En línea con su promesa de seguir apoyando la economía durante la pandemia, el BCE amplió su plan de compras de deuda y acordó proporcionar a los bancos liquidez aún más “ultrabarata”, siempre y cuando sigan traspasando el efectivo a las empresas.

La presidenta del BCE, Christine Lagarde, dijo que los consumidores seguían nerviosos y que la inversión de las empresas era vulnerable a recaídas en la confianza, lo que hace que la recuperación sea irregular y desigual en el mejor de los casos.

“Los datos recientes y las proyecciones de nuestro equipo sugieren un pronunciado impacto a corto plazo de la pandemia en la economía y una debilidad de la inflación más prolongada de lo previsto”, dijo Lagarde en una conferencia de prensa.

Nuevos pronósticos

Asimismo, el banco publicó nuevas proyecciones sobre el crecimiento de la zona del euro para el próximo año, que espera se sitúe en 3.9% en comparación con un pronóstico anterior de 5.5%, aunque espera que el PIB se acelere 4.2% en el 2022, desde una estimación previa de un avance de 3.2 por ciento.

De igual manera, la inflación, tras registrar 1% el próximo año, avanzaría a 1.1% en el 2022, por debajo de una anterior previsión de 1.3 por ciento.

Por su parte, Lagarde expresó su esperanza en que, hacia fines del 2021, las vacunaciones masivas contra el coronavirus habrán creado suficiente inmunidad de rebaño como para permitir que el gigantesco sector de servicios de la región recupere cierto nivel de normalidad, aunque añadió un tono de cautela.

“La incertidumbre sigue siendo alta”, dijo. “Seguimos preparados para recalibrar todos nuestros instrumentos según corresponda”, añadió la jefa del instituto central.

Más compras

El BCE incrementó el monto total de su Programa de Compras de Activos por Emergencia Pandémica (PEPP, por su sigla en inglés) en 500,000 millones de euros, a 1.85 billones de euros, y extendió el esquema nueve meses hasta marzo del 2022, con el propósito de mantener los costos de financiamiento de empresas y gobiernos en mínimos récord.

“También continuaremos monitorizando la evolución del tipo de cambio con respecto a sus posibles implicaciones para las perspectivas de inflación a mediano plazo”, expresó el organismo en su comunicado tras la reunión del consejo de gobierno. Lagarde aclaró poco después que el BCE no intervendría en la tasa de cambio.

Además, el BCE extendió un año el periodo durante el cual los bancos obtendrán una tasa de reembolso en sus Operaciones de Refinanciamiento a Largo Plazo (TLTRO, por su sigla en inglés), hasta junio del 2022.

El BCE también dijo en semanas previas que su trabajo se enfocaría en mantener los costos del crédito en su nivel actual durante más tiempo, en lugar de reducirlos más.

Bajo los términos de esa premisa, el banco central mantuvo las tasas de interés sin cambios en mínimos históricos e hizo hincapié en su promesa de recortarlas más si fuera necesario.

La tasa de depósitos bancarios del BCE  se sitúa ahora en -0.5%, mientras que la tasa referencial de financiamiento se mantiene sin cambios en 0 por ciento.