No hay categoría a la que Toyota no quiera llevar una opción híbrida. Hoy el turno corresponde a su SUV de tres filas de asientos. El Toyota Highlander 2023 estrena sello Hybrid en México y, de hecho, lo convierte ahora en la única configuración disponible para la gama. Adiós al V6. ¿Qué tan eficiente es? ¿Vale la pena? Lo tuvimos a prueba.
El Toyota Highlander estrenó esta generación en México en marzo de 2020. Sí, ese marzo. Al final, aun con los retos que trajeron consigo los siguientes años, el Highlander logró convertirse en el modelo más vendido de su categoría. Hoy, con la llegada de esta versión híbrida, se transforma en una opción todavía más interesante. En este tipo de SUV todo es alegría y comodidad, hasta que tienes que pasar a la gasolinera.
Lo primero que delata al Highlander como híbrido sucede al oprimir el botón de encendido. No hace ruido. Los híbridos arrancan con el motor eléctrico y siempre buscan aprovecharlo para moverse a baja velocidad. Lo que más trabajo le cuesta —y más energía consume— en cualquier vehículo siempre es arrancar. Por eso los híbridos delegan esa tarea al motor eléctrico.
Highlander no es la excepción. El motor eléctrico opera en solitario al arrancar y su respuesta es instantánea. No te pega al respaldo, pero sí se siente un tanto impetuoso. Si eres sutil con el acelerador y la batería tiene suficiente carga, el motor eléctrico podrá mantenerse operando sin necesidad de encender el de combustión. Ya que entrenas a tu pie derecho, incluso podrías circular a 50 km/h o más usando sólo propulsión eléctrica.
Tarde o temprano entrará en acción el motor de combustión interna. Lo vas a notar al encenderse. Este motor de 2.5 litros es más potente que el eléctrico, por eso es que al más sensible cambio en la presión del acelerador, entrará en acción para ganar velocidad. Lo que me gusta del sistema híbrido es, sobre todo, cómo opera en ciudad. Distingue con bastante destreza los mejores momentos para sólo circular con el motor eléctrico y que el de combustión intervenga únicamente cuando es necesario.
En ciudad está bien; en carretera sólo cumple. Como te dije, el motor eléctrico inyecta agilidad a los arranques, pero conforme vas ganando velocidad, notarás que ese ímpetu inicial se va desvaneciendo y te darás cuenta de que el Highlander Hybrid quizá no es tan rápido como creías. Y ojo, no digo que sea lento o que le falte poder, pero en todos los híbridos hay ese efecto de sentirse más rápidos al arrancar, que a ritmos de carreetra.
Ahí es donde quizá sí se extraña el V6. Y es lógico. El Highlander Hybrid produce 243 hp, el V6 generaba 295 hp. Hay bastante diferencia y se nota sobre todo en carretera. No se siente lento, pero quizá más de uno llegue a extrañar ese punch extra que sí tenía el motor de seis cilindros para casos muy específicos, como cierto tipo de rebases.
En el 80 o 90% de las circunstancias, no llegas a extrañar al V6. Y para ese 10 o 20% de momentos en que sí, recuerda esto: hay una diferencia abismal en el consumo. El Highlander Hybrid promedió 11.7 km/l en ciudad. Cuando probamos el V6, hace ya 3 años, el consumo fue de 5.1 km/l. El híbrido pierde una rayita de poder, pero gana cinco en eficiencia.
¿Qué tal está el equipamiento?
El Toyota Highlander Hybrid 2023 trae tres versiones para México: LE, XLE y Limited. Desde la más accesible, el equipamiento ya incluye freno de estacionamiento por botón, llave inteligente, faros de LED, asiento del conductor con ajuste eléctrico, pantalla de 8” con Android Auto y Apple CarPlay inalámbricos, cámara de reversa y climatización automática independiente para tres zonas.